Bis 1986 gab es keine öffentliche Straße nach Fjærland.
Über Jahrhunderte hinweg war das Dorf am Ende des Fjærlandsfjords nur auf dem Wasserweg erreichbar, und die Fjord & Gletscher-Tour ab Balestrand folgt noch heute diesem alten Weg – durch einen 25 Kilometer langen Arm des Sognefjords, umgeben von Felswänden und gespeist von Gletscherschmelzwasser. Der Sognefjord selbst erstreckt sich 205 Kilometer landeinwärts und erreicht an seiner tiefsten Stelle eine Tiefe von 1.308 Metern. Balestrand am südlichen Ufer entwickelte sich in den 1880er Jahren zur Künstlerkolonie; die Villen im Schweizer Stil wurden für Maler gebaut, die das Licht auf dem Wasser einfangen wollten.
Oberhalb des Dorfes liegt der Jostedalsbreen, der größte Gletscher auf dem europäischen Festland, der etwa 474 Quadratkilometer bedeckt. Zwei seiner Arme ragen über das Tal: der Bøyabreen im Norden und der Supphellebreen im Osten. Eis, das vom Flatbreen kalbt, sammelt sich auf etwa 60 Metern über dem Meeresspiegel und zählt damit zu den am niedrigsten gelegenen Gletscherabschnitten in Südnorwegen. Aufzeichnungen aus landwirtschaftlichen Betrieben des 18. Jahrhunderts beschreiben, wie das Eis während der Kleinen Eiszeit auf die bestellten Felder vorrückte. Beide Gletscherarme haben sich seither stark zurückgezogen, und Glaziologen überwachen ihre Fronten seit mehr als einem Jahrhundert.
Das Norwegische Gletschermuseum wurde 1991 eröffnet, im selben Jahr, in dem der Nationalpark Jostedalsbreen gegründet wurde. Sverre Fehn entwarf das Gebäude in der Fjærlandsvegen 862: blasse Betonkeile vor der Moräne mit einer Außentreppe, die als Aussichtsplattform für das Tal dient. Die Dachlinie wurde niedrig gehalten, damit das Bauwerk nicht mit dem Eis dahinter konkurriert. Fehn erhielt 1997 den Pritzker-Preis. Im Inneren erklärt die Sammlung Eismechanik, Schmelzwasserchemie und organische Funde, die durch schrumpfende Schneefelder freigegeben wurden. Das 2007 hinzugefügte Ulltveit-Moe-Klimazentrum erweiterte den Aufgabenbereich des Museums von der Glaziologie auf die Klimawissenschaft.
Fjærlands zweite Identität entstand 1996, als das Dorf zur Norwegischen Bücherstadt erklärt wurde. In stillgelegten Scheunen, Ställen und Fährwarteräumen finden sich kilometerlange Regale mit Antiquariaten, betreut von etwa 300 Einwohnern. Ein Fjord-Kreuzfahrtschiff aus Balestrand legt weiterhin in Mundal an, wo das Hotel aus dem Jahr 1891 dem Wasser zugewandt ist, und die Fjærland-Fjordkreuzfahrt bleibt der klarste Weg, um diese Landschaft nacheinander zu lesen – Fjord, Moräne, Eis. In einer einzigen Fahrt überquert eine Fjord & Gletscher-Tour ab Balestrand die Geologie, die die Wahrzeichen des westlichen Sognefjords geformt hat.
4 Std. 30 Min.
