Até 1986, nenhuma estrada pública chegava a Fjærland.
Durante séculos, o vilarejo na cabeceira do Fjærlandsfjord era alcançado apenas pela água, e os passeios Fjord & Glacier Tour from Balestrand ainda seguem essa antiga rota — um braço de 25 quilômetros do Sognefjord, cercado por rochas e alimentado por água do degelo glacial. O próprio Sognefjord estende-se por 205 quilômetros terra adentro e chega a 1.308 metros em seu ponto mais profundo. Balestrand, na margem sul, tornou-se uma colônia de artistas na década de 1880, com suas vilas em estilo suíço construídas para pintores que buscavam a luz na água.
Acima do vilarejo fica a Jostedalsbreen, a maior geleira da Europa continental, cobrindo cerca de 474 quilômetros quadrados. Dois de seus braços pairam sobre o vale: Bøyabreen ao norte e Supphellebreen ao leste. O gelo que se solta da Flatbreen instala-se a quase 60 metros acima do nível do mar, entre o gelo glacial mais baixo do sul da Noruega. Registros agrícolas do século XVIII descrevem o avanço do gelo em direção ao solo cultivado durante a Pequena Idade do Gelo. Ambos os braços recuaram drasticamente desde então, e glaciologistas monitoram suas frentes há mais de um século.
O Norwegian Glacier Museum abriu em 1991, o mesmo ano em que o Parque Nacional Jostedalsbreen foi estabelecido. Sverre Fehn projetou o edifício em Fjærlandsvegen 862: cunhas de concreto pálido contra a morena, com uma escada externa que funciona como uma plataforma de observação para o vale. A linha do telhado foi mantida baixa para que a estrutura não competisse com o gelo atrás dela. Fehn recebeu o Prêmio Pritzker em 1997. Dentro, a coleção explica a mecânica do gelo, a química da água do degelo e achados orgânicos revelados pelo recuo dos campos de neve. O Centro Ulltveit-Moe para o Clima, adicionado em 2007, expandiu o escopo do museu da glaciologia para a ciência climática.
A segunda identidade de Fjærland surgiu em 1996, quando o vilarejo foi declarado Cidade dos Livros da Noruega. Celeiros, estábulos e salas de espera de balsas desativados abrigam quilômetros de prateleiras de livros usados, mantidos por uma população de cerca de 300 pessoas. Um cruzeiro pelo fiorde de Balestrand ainda atraca em Mundal, onde o hotel de 1891 está de frente para a água, e o cruzeiro pelo fiorde de Fjærland continua sendo a maneira mais clara de ler esta paisagem em sequência — fiorde, morena, gelo. Em uma única passagem, um passeio Fjord & Glacier Tour from Balestrand atravessa a geologia que moldou os marcos do oeste do Sognefjord.
4 h 30 min
