Jostedalsbreen é a maior calota de gelo da Europa continental, cobrindo cerca de 474 quilómetros quadrados, e duas das suas línguas de saída — Bøyabreen e Supphellebreen — pendem diretamente sobre o fundo do vale em Fjærland. O gelo não está distante.
É visível a partir da estrada em Fjærlandsvegen, a poucos minutos da cabeceira do fiorde.
A vila permaneceu sem ligação rodoviária até 1986, quando o Túnel de Fjærland abriu e terminou um século de dependência dos navios a vapor do fiorde. Antes disso, tudo chegava pela água ao longo dos vinte e seis quilómetros do Fjærlandsfjord, um braço do Sognefjord suficientemente estreito para que as paredes da montanha permaneçam à sombra durante grande parte do inverno. O isolamento moldou o local. Quando a estrada finalmente chegou, a comunidade já tinha começado a reinventar-se: em 1995, Fjærland declarou-se a Vila dos Livros da Noruega, e cavalariças desativadas, salas de espera de ferry e abrigos de barcos tornaram-se livrarias de segunda mão. As duas identidades — gelo e papel — ainda partilham o mesmo punhado de edifícios.
O Museu Norueguês do Glaciar, projetado por Sverre Fehn e inaugurado em 1991, ancora o lado científico do vale. Fehn, que ganhou o Prémio Pritzker em 1997, colocou planos de betão contra a paisagem de morenas para que o edifício pareça um pedaço de detritos glaciares em vez de um centro de visitantes. No interior, o Centro Climático Ulltveit-Moe documenta o que o gelo circundante tem feito: o lóbulo inferior de Supphellebreen recuou significativamente desde que as medições começaram, e a língua de Bøyabreen afinou-se na memória viva de residentes que se lembram dela a chegar mais abaixo na falésia. Uma caminhada no glaciar de Fjaerland funciona, portanto, como uma aula prática sobre balanço de massa, descarga de água de degelo e formação de morenas.
O que torna o vale invulgar entre os destinos glaciares noruegueses é a proximidade sem compromisso. Ver não custa nada — a entrada nos pontos de observação do glaciar é 0 NOK, e o acesso está aberto 24 horas por dia, das 00:00 às 23:59, todos os dias da semana. A viagem guiada no gelo é outra história. Os campos de fendas nos braços de saída mudam sazonalmente, e a viagem com cordas exige liderança certificada, crampons e arnês. Essa distinção entre visualização gratuita e acesso reservado ao gelo define como os visitantes utilizam o vale.
Tanto o Fjærland brevandring, na expressão local, como o circuito de tour pelo glaciar de Fjærlandsfjord baseiam-se na mesma geologia: um vale em forma de U escavado durante o último máximo glacial, agora preenchido com lodo de água de degelo turquesa. O código postal 6848 abrange cerca de trezentos residentes e dois braços de glaciar. Poucos lugares na Europa comprimem tanto gelo, literatura e arquitetura num único fundo de vale, razão pela qual a caminhada no glaciar de Fjaerland permanece um elemento fixo dos itinerários em Sognefjord.
4 h 30 min
