Lo Jostedalsbreen è la calotta glaciale più grande dell'Europa continentale, coprendo circa 474 chilometri quadrati, e due delle sue lingue di sbocco — Bøyabreen e Supphellebreen — si affacciano direttamente sopra il fondovalle a Fjærland. Il ghiaccio non è lontano.
È visibile dal ciglio della strada su Fjærlandsvegen, a pochi minuti dalla testata del fiordo.
Il villaggio è rimasto senza un collegamento stradale fino al 1986, quando l'apertura del tunnel di Fjærland ha posto fine a un secolo di dipendenza dai traghetti del fiordo. Prima di allora, tutto arrivava via acqua lungo i ventisei chilometri del Fjærlandsfjord, un braccio del Sognefjord abbastanza stretto da far rimanere le pareti montuose in ombra per gran parte dell'inverno. L'isolamento ha plasmato il luogo. Quando la strada è finalmente arrivata, la comunità aveva già iniziato a reinventarsi: nel 1995 Fjærland si è dichiarata la città del libro della Norvegia, e stalle in disuso, sale d'attesa dei traghetti e rimesse per barche sono diventate librerie dell'usato. Le due identità — ghiaccio e carta — condividono ancora la stessa manciata di edifici.
Il Museo Norvegese dei Ghiacciai, progettato da Sverre Fehn e inaugurato nel 1991, è il punto di riferimento scientifico della valle. Fehn, vincitore del Premio Pritzker nel 1997, ha contrapposto piani di cemento al paesaggio morenico in modo che l'edificio appaia come un frammento di detriti glaciali piuttosto che come un centro visitatori. All'interno, l'Ulltveit-Moe Climate Centre documenta ciò che il ghiaccio circostante sta facendo: il lobo inferiore del Supphellebreen si è ritirato sensibilmente dall'inizio delle misurazioni, e la lingua del Bøyabreen si è assottigliata entro la memoria vivente dei residenti che ricordano che raggiungeva la scogliera più in basso. Un'escursione sul ghiacciaio di Fjærland vale quindi come una lezione sul campo sul bilancio di massa, il deflusso dell'acqua di fusione e la formazione delle morene.
Ciò che rende la valle insolita tra le destinazioni glaciali norvegesi è la vicinanza senza impegno. Ammirarlo non costa nulla: l'ingresso ai punti panoramici sul ghiacciaio è di 0 NOK, e l'accesso è aperto 24 ore su 24, dalle 00:00 alle 23:59, tutti i giorni della settimana. L'escursionismo guidato sul ghiaccio è tutta un'altra storia. I campi di crepacci sui rami di sbocco cambiano stagionalmente, e il viaggio in cordata richiede una guida certificata, ramponi e imbracatura. Questa distinzione tra la vista gratuita e l'accesso prenotato al ghiaccio definisce il modo in cui i visitatori vivono la valle.
Sia il Fjærland brevandring (escursionismo sul ghiacciaio di Fjærland) nell'espressione locale che il più ampio circuito di tour del ghiacciaio del Fjærlandsfjord attingono alla stessa geologia: un solco a forma di U scavato durante l'ultimo massimo glaciale, ora riempito di limo glaciale turchese. Il codice postale 6848 comprende circa trecento residenti e due bracci glaciali. Pochi luoghi in Europa concentrano così tanto ghiaccio, letteratura e architettura in un unico fondovalle, motivo per cui l'escursione sul ghiacciaio di Fjærland rimane un punto fermo degli itinerari del Sognefjord.
4 h 30 min
