Hasta 1986, ninguna carretera pública llegaba a Fjærland.
Durante siglos, el pueblo en la cabecera del Fjærlandsfjord solo era accesible por agua, y los tours de Fjord & Glacier Tour from Balestrand todavía siguen esa ruta antigua: un brazo de 25 kilómetros del Sognefjord, rodeado de roca y alimentado por el agua de deshielo de los glaciares. El propio Sognefjord se extiende 205 kilómetros tierra adentro y alcanza los 1308 metros en su punto más profundo. Balestrand, en la orilla sur, se convirtió en una colonia de artistas en la década de 1880, con sus villas de estilo suizo construidas para pintores que buscaban la luz sobre el agua.
Sobre el pueblo se encuentra el Jostedalsbreen, el glaciar más grande de la Europa continental, que cubre unos 474 kilómetros cuadrados. Dos de sus brazos cuelgan sobre el valle: el Bøyabreen al norte y el Supphellebreen al este. El hielo desprendido del Flatbreen se deposita a unos 60 metros sobre el nivel del mar, siendo uno de los hielos glaciares a menor altitud en el sur de Noruega. Los registros agrícolas del siglo XVIII describen el avance del hielo hacia las tierras de cultivo durante la Pequeña Edad de Hielo. Ambos brazos se han retirado bruscamente desde entonces, y los glaciólogos han monitoreado sus frentes durante más de un siglo.
El Museo Noruego de Glaciares abrió en 1991, el mismo año en que se estableció el Parque Nacional Jostedalsbreen. Sverre Fehn diseñó el edificio en Fjærlandsvegen 862: cuñas de hormigón pálido situadas contra la morrena, con una escalera exterior que funciona como plataforma de observación del valle. La línea del techo se mantuvo baja para que la estructura no compitiera con el hielo detrás de ella. Fehn recibió el Premio Pritzker en 1997. En su interior, la colección explica la mecánica del hielo, la química del agua de deshielo y los hallazgos orgánicos liberados por los campos de nieve en retroceso. El Centro Ulltveit-Moe para el Clima, añadido en 2007, amplió la competencia del museo de la glaciología a la ciencia climática.
La segunda identidad de Fjærland llegó en 1996, cuando el pueblo fue declarado Ciudad de los Libros de Noruega. Graneros, establos y salas de espera de ferris en desuso albergan kilómetros de estanterías de segunda mano, mantenidas por una población de unos 300 habitantes. Un crucero por el fiordo desde Balestrand todavía atraca en Mundal, donde el hotel de 1891 mira hacia el agua, y el crucero por el fiordo de Fjærland sigue siendo la forma más clara de leer este paisaje en secuencia: fiordo, morrena, hielo. En un solo trayecto, un tour de Fjord & Glacier Tour from Balestrand cruza la geología que dio forma a los puntos de referencia del Sognefjord occidental.
4 h 30 min
